واژه وب نامرئی یا وب پنهان رانخستینبار ژیل السورتدر 1996 بهکار برد. گرچه اینواژه
بر مفهومی چند بعدی و گسترده دلالت دارد با این حال میتوان آن را به
اجمال چنین تعریف کرد: وب پنهان بخشی از وب است که به هر دلیل از دسترس
موتورهای کاوش به دور مانده و بازیابی اطلاعات موجود در آن از طریق جستوجو
با موتورهای عمومی میسر نیست. اگرچه واژههای موازی دیگری نظیر
وب عمیقو وب تاریکیا وب ماتگاهی
بهصورت مترادف برای این بخش از وب بهکار برده میشوند، اما در حقیقت
آنها معادل یکدیگر نبوده و هر یک اشاره به نوع خاصی از ناپیداییدر وب دارند. شکلگیری وبپنهان، ناشی از عوامل مختلفی است، نظیر ضعف موتورهای جستوجو در نمایهسازی، پویایی صفحات وب، وعدمدسترسی
آنها به بخشهایی از وب که نیاز به رمز عبور دارند. وب پنهان از دو جهت
اهمیت دارد: از نظر کمّی، زیرا حجم اطلاعات نهفته در وب پنهان خیلی بیشتر
از بخش سطحی یا آشکار است؛ و دیگر از نظر کیفی، چرا که اطلاعات نهفته در
این بخش معمولا منابع ارزشمندی هستند. بهطور مثال بسیاری از
پایگاههای اطلاعات الکترونیکی پیوسته و فهرست پیوسته عمومی کتابخانهها
جزئی از وب پنهان هستند که موتورهای جستوجو قادر بهدستیابی به محتوا و
نمایهسازی آنها نیستند. با توجه به اینکه استفاده از موتورهای جستوجو
تنها راه اطلاعیابی در اینترنت نیست، کاربران میتوانند با روشهای مختلف
سطح ناپیدایی در وب را در جستوجوهای خود کاهش داده و بهرهوری کاوش خود را
ارتقا بخشند. کتابداران و اطلاعرسانان بهعنوان متخصصان اطلاعیابی
بهصورت بالقوه از اهمیت ویژهای در کاهش سطح ناپیدایی وب برخوردارند.